Colonisation de l'espace

La colonisation de l'espace, ou colonisation spatiale, est — au-delà d'un sujet classique de fiction — un projet d'habitation humaine permanente et en grande partie auto-suffisante en dehors de la Terre. Elle est liée à la conquête de l'espace.

Plusieurs groupes de développement de la NASA, de l'ESA et de l'Agence spatiale russe et d'autres scientifiques ont étudié la faisabilité de projets de colonies spatiales en divers endroits du système solaire. Ils ont déterminé qu'il y avait toutes les quantités nécessaires de matériaux sur la Lune et les astéroïdes géocroiseurs, que l'énergie solaire était disponible en grande quantité et qu'aucune nouvelle découverte scientifique majeure n'était nécessaire, bien que des prouesses techniques d'ingénierie, d'importants moyens financiers et une meilleure connaissance de l'adaptation humaine à l'espace soient indispensables pour concrétiser de tels projets, pour la plupart encore à un niveau d'évaluation théorique.

La colonisation de l'espace est le but à long terme de plusieurs agences spatiales ; le directeur de la NASA, Michael Griffin, l'a par exemple identifiée comme étant le but ultime des programmes spatiaux actuels. La première étape est une présence humaine permanente dans l'espace comme c'est le cas avec la station spatiale internationale, qui n'est cependant pas autonome. L'unique projet en 2008 avec un plan de financement est une base permanente de 4 astronautes sur la Lune, le Lunar Outpost prévue par la NASA pour 2019-2024 et qui utilisera des ressources locales. L'Agence spatiale fédérale russe, l'ESA et l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise projettent d'établir un avant poste sur la Lune après 2025.

D'autres projets théoriques de colonies spatiales situées sur d'autres satellites naturels, astéroïdes ou planètes comme Mars ont été étudiés par les scientifiques, et certains d'entre eux pensent que les premières colonies pourraient être des stations spatiales situées en orbite planétaire ou solaire. D'autres études prospectives plus ambitieuses ont été réalisées, depuis la colonisation des lunes de Jupiter jusqu'à l'établissement de colonies de centaines de milliers d'individus ou de la terraformation de certaines planètes, mais celles-ci sont encore plus théoriques et nécessiteront de grandes avancées scientifiques et techniques et ne seront peut-être possibles qu'à très long terme.

La nécessité pour l'humanité de coloniser l'espace dans un futur proche ou lointain n'est cependant pas unanimement acceptée par la communauté scientifique, et un débat a toujours lieu à ce sujet.

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Dernière mise à jour de cette page le 15/05/2009

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