La jeune Terre, durant l'éon Hadéen, était très différente du monde tel que nous le connaissons aujourd'hui. Il n'y avait pas d'océan et pas d'oxygène dans l'atmosphère. Elle était bombardée par des planétoïdes et des matériaux issus de la formation du système solaire. Ce bombardement, combiné à la chaleur des transformations radioactives, à la chaleur résiduelle et à celle due à la pression de contraction, plaçaient la planète entière en état de fusion. Les éléments les plus lourds s'enfoncèrent au centre pendant que les plus légers montaient à la surface, formant les différentes enveloppes de la Terre et produisant ainsi de la chaleur supplémentaire.
L'atmosphère de la Terre à ses débuts aurait été composée de matériaux environnants de la nébuleuse solaire, particulièrement des gaz légers tels que l'hydrogène et l'hélium, mais le vent solaire et la chaleur de la Terre aurait dispersé cette atmosphère. Une nouvelle atmosphère terrestre fut créée à partir du dégazage du manteau. Ces gaz provenant des roches terrestre en fusion étaient principalement de l'azote, du dioxyde de carbone, de l'ammoniac, du méthane, de la vapeur d'eau et de plus petites quantités d'autres gaz. .
La terre se refroidit et la croûte terrestre se forma autour de germes à la surface. Des zones entrèrent à nouveau en fusion à l'occasion de larges impacts, qui intervenaient à des intervalles de quelques dizaines ou centaines d'années, et seraient à l'origine de différentiations partielles. De 4 à 3,8 milliards d'années avant notre ère, la Terre connut une période de grand bombardement tardif, comme la Lune et les autres corps du système solaire. Cette phase est probablement due au réarrangement du système solaire externe.
La planète continua à se refroidir, et les pluies conduisirent à la formation des océans il y a 4,2 milliards d'années.
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